Jaren geleden merkten we dat de gemeentelijke Nieuwjaarsreceptie steeds minder bezoekers trok. Het paste niet meer in deze tijd: bestuurders en vertegenwoordigers van verenigingen en organisaties kwamen nog wel, maar de gemiddelde inwoner bleef weg.
Het initiatief van het college om de receptie te vervangen door een Zomerfestival bij het gemeentehuis bleek een schot in de roos. Het doel was om inwoners uit te nodigen, dichter bij de gemeente te brengen en tegelijk de drempel naar college en raad te verlagen. En waar beter dan bij het gemeentehuis, dé plek waar inwoners normaal gesproken ook terechtkomen met hun vragen en verzoeken?
Inmiddels groeide het festival uit tot een mooie traditie. Jaar na jaar kwamen er meer bezoekers, uit alle kernen. Muziek, dans, voordrachten, optredens, de uitreiking van de gemeentelijke erepenningen en een hapje en drankje maakten het tot een feest voor jong en oud. Een gouden greep dus, en een traditie die steeds sterker werd. Toch komt daar nu een einde aan. Een meerderheid van de gemeenteraad heeft besloten dat het festival vanaf 2026 gaat rouleren langs de kernen, te beginnen in Wezep. Dat dit besluit meer dan €25.000 extra per jaar kost, vond de meerderheid niet zwaarwegend.
De VVD vindt dit een gemiste kans. We verliezen hiermee een succesvolle traditie en raken bovendien het oorspronkelijke doel uit het oog: laagdrempelig contact met bestuurders en het gemeentehuis zelf. Wij vrezen dat juist dát contact minder vanzelfsprekend wordt wanneer het festival steeds elders plaatsvindt.
Wij begrijpen de goede bedoelingen van de indieners, maar wij vinden het jammer dat er voorbijgegaan wordt aan wat het Zomerfestival zo waardevol maakte. De VVD had graag gezien dat deze traditie behouden bleef, daar waar hij begon: bij het gemeentehuis.