Vijf burgemeesters, acht verkiezingen en tientallen wethouders. ‘Import-Oldebroeker’ Henk Kemp (68) is na bijna dertig jaar een van de langstzittende raadsleden van Nederland. Maar dit jaar staat hij niet meer op de campagneposters.

Dat hij het zo lang vol zou houden, had de ‘import-Oldebroeker’ (Kemp werd geboren in ’t Gooi) nooit verwacht.

In 1994 verhuist hij naar Oldebroek. Uit het niets nodigt de voorzitter van de plaatselijke VVD hem uit voor een ledenvergadering.

Binnen drie weken na zijn verhuizing is hij lid. Sterker nog: hij heeft direct een functie. „Ik kwam thuis en mijn vrouw zei: ‘hoe was het?’ Gezellig, zei ik. Ik ben secretaris.” Vier jaar later wordt hij raadslid. Inmiddels leidt hij al bijna 28 jaar de eenmansfractie.

Volgens de website Overheid in Nederland stond hij in 2022 op een gedeelde twaalfde plek op de ranglijst van langstzittende raadsleden. Inmiddels wellicht dus nóg hoger.

Erg veel doet die statistiek niet met Kemp. „Je koopt er geen brood voor”, zegt hij nuchter.

In bijna drie decennia is er veel veranderd. Zo is er nu al jaren een digitaal systeem waar alle raadsbrieven, vergaderingen en collegebesluiten te volgen zijn. Toen Kemp begon als raadslid was dat wel anders.

„Dan kwam de bode met een dik pak papier.” Dat was soms zo dik dat het niet door de brievenbus paste. „Dan werd er even op het raam geklopt.”

De onderwerpen waren ook anders. „In die tijd ging het nog veel over individuele gevallen. Een schuurtje, een woning, een stoep.”

Daarvan leerde hij naar eigen zeggen een belangrijke les. „Als je iets wilt zeggen over een onderwerp, moet je weten waar je het over hebt. Dat kan niet van papier.”

Ga bij mensen langs, is Kemps advies.

Zich op de borst kloppen over behaalde successen doet Kemp niet. „Ik ben vooral blij dat we in het dorp door alle stormen heen zijn gekomen en dat ik daar een bijdrage aan heb mogen leveren.”

Hij moet dan gelijk denken aan de MKZ-crisis in 2001. Door een uitbraak van de veeziekte mond-en-klauwzeer (MKZ) moesten in Oldebroek duizenden dieren worden geruimd. „Dat was echt een dramatische tijd. Dat kun je je nu bijna niet meer voorstellen.”

„Mensen mochten geen boodschappen meer doen, hun erf niet meer af. We hebben Tweede Kamerleden uit Den Haag hierheen gehaald om hen te laten zien hoe ernstig de situatie was.”

Na acht verkiezingen staan er andere gezichten op de posters van de lokale fractie. Gerjan van ’t Hul neemt in maart het stokje van Kemp over. „Er staat een heel enthousiaste ploeg klaar”, zegt Kemp.

Na bijna drie decennia vindt hij het zelf ‘mooi geweest’. Bovendien waren de laatste jaren ‘pittig’, omschrijft hij. Vorig jaar overleed Kemps vrouw na een lang ziekbed. „Gelukkig zijn er mensen die het stokje van me willen overnemen. Dat biedt mij ook ruimte om te stoppen.”

Wat gaat hij nu met zijn vrije tijd doen? „Ik heb een dochter die vlakbij woont. Mijn kleindochter komt hier heel graag. De komende tijd ga ik rustig kijken wat het leven me gaat brengen.”